Le chien est-il capable de réflexion, de raisonnement ou de pensée élaborée ? Le chien est-il intelligent ? Le chien est-il capable de trouver une réponse concrète à un problème concret ? Le chien est-il capable d’adapter ses actes à une situation donnée ? En me basant principalement sur l’observation de ma chienne et en évitant de penser pour elle ou de faire de l’anthropomorphisme, je pense pouvoir répondre oui aux questions précédentes.
Je promenais ma labrador un soir lorsque je croisai une petite dame souriante vêtue d’un kimono et chaussée de spartiates par dessus ses chaussettes. Elle s’inclina vers ma chienne qui lui faisait la fête et nous entamâmes une petite conversation. Je dis entre autres que j’avais entendu que les chiens avaient l’âge mental d’un enfant de trois ans. Mais non, me répondit-elle, ils ont un âge mental plus élevé car, à trois ans, un enfant n’est pas capable de détour de préhension. Je n’avais jamais entendu cette locution et me demandai s’il fallait entendre des tours de préhension (comme des tours de magie) ou détour de préhension. Finalement, quelques échanges plus tard, je réfléchissais à ce que ma chienne avait bien pu effectuer comme détours et ce fut lumineux. Mais oui, bien sûr qu’elle en faisait des détours pour passer du désir à l’acte. Autrement dit il me paraissait évident que lorsqu’elle ne pouvait pas prendre directement l’objet de sa convoitise, elle inventait une manière de le faire.
Je compris aussi qu’un détour de préhension n’avait rien à voir avec l’instrumentation qui, chez les éthologues, est sensée être la plus haute manifestation d’intelligence animale et qui a fait l’objet de nombreuses observations chez les singes mais aussi chez les corbeaux de Nouvelle Calédonie qui sont capables de se servir d’une brindille pour atteindre l’objet désiré http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/zoologie/d/en-video-des-corbeaux-filmes-en-train-dutiliser-des-outils_22192/ . Ma chienne ne s’est jamais servie d’une brindille pour atteindre une bouchée de viande mais elle est capable de tours, de détours, de mouvements pour atteindre quelque chose qui ne lui est pas accessible directement. Et pour cela, elle se sert de ses pattes ou de sa gueule.
Le détour de préhension est plus complexe que le détour de locomotion qui consiste à éviter un obstacle pour se rendre d’un point à un autre. Toutefois, un détour de locomotion peut parfois être complexe. Zaza est passé sous le fil d’une barrière alors que je la tenais en laisse. Elle veut revenir vers moi en repassant SUR ce fil. La laisse est coincée. Elle repart en arrière et passe SOUS le fil. Ramener ce détour de locomotion à l’instinct me semblerait inexact. Il me semble qu’il faut un brin de raisonnement pour contourner un obstacle.
Quelques exemples de détour de préhension :
Le ballon s’est immobilisé sur la branche basse d’un arbre. Elle tente d’abord de prendre appui sur la branche, avec ses pattes avant, pour attraper le ballon avec sa gueule mais la branche ploie sous son poids et le ballon ne tombe pas à terre. Alors elle redescend au sol et tire avec sa gueule sur la branche en la secouant. Le ballon tombe.
Zaza fait le prélavage de mon bol de muesli. Elle a nettoyé soigneusement l’intérieur mais des céréales sont restées collées à l’extérieur et elle ne peut les lécher. Alors elle met sa patte à l’intérieur du bol pour l’incliner en l’immobilisant contre le sol et peut ainsi à sa guise lécher les céréales jusqu’à la dernière.
Le panier de pain a été oublié sur la table. Elle tire la nappe pour le faire venir à elle. (et le reste aussi, c’est la cata ;-(()
Zaza aime bien transporter plusieurs branches à la fois sans en perdre une seule. Elle en tient déjà une dans la gueule et tente d’en récupérer une autre. Impossible sans lâcher la première car la seconde lui est perpendiculaire. Alors elle ramène la seconde parallèlement avec sa patte et peut ainsi saisir les deux avec sa gueule sans lâcher la première.
Une gueule très délicate
J’ai l’habitude d’expliquer aux enfants qui jouent avec ma chienne que sa gueule est sa main mais que dans cette main-là, il y a des dents et qu’il faut donc faire attention à ne pas en recevoir un coup. Un coiup qui n’est pas une morsure car il est accidentel, elle attrappe la balle et la main de l’enfant en même temps. Cette maladresse est liée à sa précipitation enthousiaste dans le jeu car sa préhension par la gueule peut être extrêmement subtile et délicate;
Par exemple, au souvenir des spectacles d’oiseleurs dans mon enfance, lesquels mettaient une miette entre leurs lèvres en invitant l’oiseau à la picorer, je prends entre mes dents un grain de raisin ou un petit morceau de biscuit. Je me mets à son niveau et elle saisit la friandise sans même toucher mes lèvres.
Lorsqu’elle casse une noix ou une noisette, elle ne prend que l’amande au milieu des coquilles brisées. Elle fait le tri d’une manière subtile et délicate.
Zaza transporte la chatte avec sa gueule sans la blesser
Recherche de confort
Je ne sais trop dans quelle catégorie classer cet acte volontaire de Zaza qui consiste à déplacer les coussins du canapé pour s’installer confortablement et disposer un oreiller sous sa tête. cette action se déroule en deux temps. Tout d’abord, elle gratte la couche avec ses pattes, parfois frénétiquement pour déplacer les coussins ou la couverture. Ensuite elle ramène un coussin à l’endroit où elle entend y poser sa tête. Cette action se répétant souvent, pas seulement chez moi ou avec moi mais aussi chez des amis, elle n’est pas hasardeuse mais bien volontaire.
Imaginez ma surprise la première fois que j’ai observé cette installation. Je ne connaissais rien aux chiens et je n’avais jamais soupçonné qu’ils puissent apprécier le moelleux ou certains éléments de confort comme prendre un coussin pour surélever la tête. Il y a dans cet aménagement du calcul, un effort pour atteindre un objectif de confort précis : déplacer un coussin pour y poser la tête. Ce n’est pas de l’instinct puisque ça fait appel à de l’organisation.
Zaza s’est enfouie sous la couette
Zaza a posé sa tête sur le coussin
La mémoire
J’entends souvent dire que les chiens n’ont pas de mémoire. Si c’était le cas, comment reconnaitraient-ils des dizaines de mots y compris le prénom de personnes qu’ils connaissent ?
Sans mémoire, comment peuvent-ils reconnaître des gens qu’ils n’ont pas vus depuis longtemps, voire très longtemps ?
Sans mémoire, comment peuvent-ils reconnaitre des gestes et des bruits familiers ?
Sans mémoire, comment ma chienne pourrait-elle se méfier des voitures depuis qu’elle s’est fait écraser la patte ? Depuis cet accident, je n’ai pas besoin de la tenir en laisse, elle reste sur le trottoir et attend sagement près de moi, sans que je lui donne d’ordre, pour traverser la chaussée.
Sans mémoire comment pourrait-elle aboyer lorsqu’elle recroise des gens qui ont été agressifs avec elle ou lorsqu’elle aperçoit au loin un chien avec lequel elle a déjà socialisé ?
Un jour, j’ai discuté avec une amie de plantations dans une jardinière. Nous avons manipulé les plantes et discuter de leur organisation sans prêter attention à Zaza. Deux jours plus tard, la jardinière étant prête, je la prends, ouvre la porte sans dire un mot et je vois ma chienne qui monte directement chez ma voisine …Elle avait parfaitement mémorisé que cette plantation lui était destinée.
Ma chienne a enregistré que, la nuit, le parc était fermé et désert. La première fois qu’elle a vu des policiers ouvrir la grille pour faire leur ronde, elle a aboyé fortement et longuement. La première fois qu’elle a vu un vigile monter la garde derrière le portail, elle a aboyé. Désormais, elle n’aboie plus le soir quand elle le voit et, si la grille du parc est ouverte, elle ne cherche pas pour autant à y pénétrer. Elle sait parfaitement que nous n’y allons pas la nuit.
Zaza s’appuie sur les barreaux de l’échelle pour se hisser hors du canal. Elle sait que c’est le seul moyen d’en sortir. Je le lui ai appris une fois et depuis lors, elle se dirige toujours vers l’échelle après avoir nagé. Elle a parfaitement mémorisé ce détour de locomotion…
Zaza se hisse hors du canal en s’appuyant sur les barreaux de l’échelle.
Tous les sens en éveil simultanément
Je me rends compte que ma labrador me surveille en permanence, quoique je fasse et sans même que je m’en rende compte. Son attention ne fléchit jamais. Tout à la fois, elle voit, entend, flaire, sent et ressent. Il faut bien que quelque part dans son cerveau s’opère une synthèse de l’ensemble de ses messages pour guider son comportement. L’instinct ne peut pas suffire à expliquer sa gestion de toutes ces perceptions.
Compréhension de gestes, de signes, de mots
Zaza comprend énormément de mots. Je ne les ai pas comptés mais il y en a des dizaines. Elle comprend des mots mais aussi des ordres ou des invitations. Elle réagit en agitant la queue quand je lui dis qu’elle est gentille ou qu’elle est mignonne.
Lorsque je sors, elle me regarde. Un signe de la tête, sans paroles, ou un signe de la main et elle s’apprête à sortir avec moi. Sans ses signes, elle prend sa position de séparation en s’allongeant dans un coin de l’entrée.
Quand j’ai terminé mon repas, je lui montre mon assiette et elle vient la nettoyer.
Il pleut. Une amie me dit qu’elle va sortir Zaza et mettre sa serviette près de la porte d’entrée pour la sécher au retour. Au retour de promenade, Zaza s’arrête près de la serviette et attend qu’on la sèche. Elle ne vient pas vers moi avec enthousiasme comme elle le fait d’habitude. Il y a dans son attitude le repérage de la serviette et de son utilité.
A suivre ….
